Molekülwolken / Dunkelnebel
Die dichtesten Gebiete der interstellaren Gas- und Staubwolken enthalten Partikel bis zu einer Größe von etwa 1 μm. Neben den im Universum häufigsten Elementen Wasserstoff und Helium enthalten diese Wolken eine Vielzahl an Molekülen, z.B. Wasser, Silikate, CO2 und weitere Kohlenstoffverbindungen.
Im visuellen Bereich absorbieren Molekülwolken das Licht der dahinterliegenden Sterne und sind als unregelmäßig geformte Dunkelnebel vor dem hellen Milchstraßenhintergrund sichtbar. Molekülwolken können auch von den umliegenden Sternen oder sogar von großen Teilen der Milchstraße angestrahlt werden und erscheinen dann als sehr schwache Reflexionsnebel, z.B. als galaktischer Zirrus.
